Зона ближайшего развития—это те задачи, которые ребёнок ещё не может решить самостоятельно, но уже решает с помощью взрослого. То, что первоначально делается ребёнком под руководством взрослого, становится затем его собственным достоянием. Термин введён Л.С. Выготским. (Понятийно-терминологический словарь логопеда под ред. проф. В. И. Селивёрстова).

Представьте две концентрические окружности. В самом центре находятся те задачи, которые ребёнок может решить самостоятельно. Пространство между малой и большой окружностью—зона ближайшего развития, то есть то, с чем малыш справится только при помощи взрослого. А всё, что за пределами большой окружности, ребёнку выполнить вообще не под силу. Основная ошибка родителей в обучении детей состоит в том, что ребёнку предлагается либо «топтаться на месте», в сотый раз выполняя то, что он давно знает и умеет, либо браться за неподъёмную ношу. В первом варианте не происходит развития, движения вперёд, приобретения новых знаний, умений и навыков. Хотя, безусловно, он удобен родителям, т.к. не требует их помощи. Во втором ошибочном варианте родитель требует от ребёнка невозможное. При невыполнении задания, бывает, бранит его или же позволяет себе усомниться в способностях своего малыша. Это, в свою очередь, снижает самооценку ребёнка (а у детей с особыми потребностями она и так часто бывает низкой) и убивает интерес к занятиям. Есть ещё третья ошибка, когда родитель правильно выбирает содержание задач, т.е. из з.б.р., но при этом не оказывает помощи. Знаю по опыту, что далеко не каждый родитель и даже педагог способен разбить сложное для ребёнка задание на мелкие ступени, чтобы маленькими шагами двигаться вперёд.